イヤホンのワイヤレス時代到来を多くの人が歓迎していた頃、少数のHiFi愛好家はヘッドホンケーブルの両端に囚われていました。片方の端には様々なバランス型ヘッドホンジャックが接続されていました。現在の技術レベルでは、ワイヤレス機器の音質が有線機器の音質を超えることはまだ難しいでしょう。ヘッドホンケーブル両端のインターフェース問題は、今後もオーディオ愛好家を悩ませ続けるでしょう。
最終決定権は誰にある？ヘッドホンバランスポートとケーブルインターフェースは混沌としている
なぜこれが問題なのでしょうか？バランス接続ヘッドホンインターフェースとケーブルインターフェースの仕様が多すぎるため、ケーブルを捨てることを好む愛好家にとって大きな不便を招いているからです。この記事では、長々と議論するのではなく、ポータブル機器に焦点を絞り、無駄な話は避けて、本題に入りました。
まずバランスヘッドホンジャックについてお話しましょう。このインターフェースは、左右のチャンネルのクロストークと歪みを効果的に低減し、ヘッドホンのチャンネルセパレーションを向上させ、音場を広くし、出力を2倍にできるため、ますます普及しています。相対的に言えば、ポータブル機器の分野におけるバランスポートとワイヤーインターフェースは、デスクトップ機器よりも乱雑です。長年の生存の後、デスクトップ機器のバランスポートは、基本的に4芯キャノンバランス、ダブル3芯キャノンバランス、デュアル6.3mm大型3芯バランスの3つの形式を形成しています。その中で、4芯キャノンが最も人気があります。基本的に、4芯キャノン以外のバランスポートはほとんど見られません。これは自然淘汰の結果であり、4芯キャノンの設計は最もシンプルです。
しかし、ポータブル機器のヘッドホンバランスポートはより混沌としています。現在見られるのは、基本的に円筒形の4セグメントバランスインターフェース形式で、2.5mm仕様、3.5mm仕様、4.4mm仕様、ダブル3.5mm仕様があります。小型の3芯バランスインターフェース、そして基本的に淘汰された4芯の四角形バランスインターフェースと6芯の丸型バランスインターフェース。その中でも2.5mm仕様が最も強力で、多くのフォロワーを持つAKプレーヤーが主流です。3.5mm仕様は現在HiFiMANのみが使用しているようです。4.4mm仕様はソニーが2016年に発表した新しい仕様ですが、同時にソニーはデュアル3.5mm小型3芯仕様を放棄していません。
22.5mmの仕様とソニーの慎重な考え
筆者は2.5mmバランス仕様が普及する可能性があると何度も述べてきました。この仕様のバランスインターフェースを使うたびに、細すぎるプラグが誤って壊れてしまうのではないかと常に心配していました。物理的特性の観点から言えば、この仕様は廃止されるべきでした。その後、アンバランスの兄弟である2.5mmシングルポートが携帯電話で一時的に登場しましたが、すぐに姿を消しました。しかし、2.5mmバランス版はHiFiプレーヤーで再び人気を博しました。これは、誰もがAKに従っているからだと私は考えています。これが事実かどうかは、さらなる調査が必要です。
最終決定権は誰にある？ヘッドホンバランスポートとケーブルインターフェースは混沌としている
AK主導の2.5mmバランスインターフェース（画像出典：HIEDNYウェブサイト）
最終決定権は誰にある？ヘッドホンバランスポートとケーブルインターフェースは混沌としている
筆者は3.5mm仕様のバランスポートは音量面での妥協点だと常々考えていましたが、現実はHiFiMANファミリーだけでは到底耐えられず、将来的にも採用が見送られる可能性も否定できません。これはもちろん残念なことですが、仕方がありません。この仕様の実装と普及は、業界の主要メーカーにとって明らかに有利であり、将来的には2.5mmと4.4mmの競争になるかもしれません。
さらに3つの厄介なワイヤーインターフェース
バランス接続と比較すると、有線インターフェースはより混沌としています。大型イヤホンはまあまあですが、今は基本的に2つまたは3つの3.5mmと2.5mmの仕様です。イヤホンの有線インターフェースは多種多様ですが、各メーカーが独自の仕様を作るのが待ち遠しいです。しかし、一般的にはMMCXシリーズとダブルピンシリーズに大別できます。この2つの形式は現在同等で、さらにニッチなJHのような4芯インターフェースもありますが、基本的には単独でしか使われていません。
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MMCXシリーズは汎用性が比較的優れています。一般的なのは、Shure SE846のように、MMCXインターフェース全体が回転するタイプです。ケーブルの回転を防ぐロック機構、凹凸の溝、ピンホルダー、固定スパイラルなどを備えたモデルも一般的です。基本的に、ユニットを取り外した後は、従来のMMCXインターフェースを使用してケーブルを接続できます。
ダブルピンシステムの汎用性は低いです。qdc 8shのようにピンが露出しているもの、Senhai IE80のようにピンが内蔵されているもの、ワイヤープラグで作られているものなどがあります。鉄三角のATH-IM01のようなメス型など、見た目はよく似ていますがピン間隔が異なります。同じものでもピンの太さが異なり、同じものでもピンの太さが異なります。同じブランドでも、異なる製品に異なる仕様を使用することが可能です。混乱のレベルは説明できません。各ブランドの仕様を知らない限り、互換性のあるワイヤーを探してください。
ケーブルを捨てない人にとっては、インターフェースの見た目は問題ではありません。しかし、ケーブルを交換して様々な音の変化を体験したいという本格的な愛好家にとって、混沌とした仕様は間違いなく多くの不便をもたらすでしょう。異なる仕様には異なるケーブルを装備する必要があり、ニッチな市場であるため、特定のタイプのインターフェースを作りたがらない人もいるかもしれません。入力と出力は正比例しません。メーカーは独自のワイヤーアクセサリーを開発して売るなど、独自の配慮をしているかもしれませんが、業界全体の観点から見ると、このような別々のアプローチは間違いなく大きな資源の無駄遣いです。
最終決定権は誰にある？ヘッドホンバランスポートとケーブルインターフェースは混沌としている
Dita Awsomeインターフェースのデザインはインターフェース標準の標準化にとって重要である。
バランス型ヘッドホンインターフェースとは異なり、有線インターフェースはまだ業界大手が主導するトレンドにはなっていません。このような複雑な状況下では、ヘッドホン業界が合意に達し、インターフェース規格を標準化することで、資源統合とグリーン開発を実現することが非常に重要です。この目標を達成するのは当然困難であり、メーカーと業界団体の共同推進が必要です。特に、メーカーは業界のトップに立って、インターフェース規格の標準化の重要性を認識する必要があります。バランス型ヘッドホンインターフェースに関しては、Dita Awsomeのような革新的なインターフェースデザインが登場し、業界に浸透しています。では、有線インターフェースが比較的明確な標準化規格として登場するのはいつでしょうか？その日がすぐに来るのを楽しみにしています。